Pálenka roku letos vstupuje do pátého ročníku.
Z akce, která původně vznikla jako doplněk Pálenka festivalu, se postupně stala degustační soutěž, která je motorem české scény destilátů. Scénu posouvá nejen pomocí medailí, ale také prostřednictvím zpětné vazby a setkávání lidí, kteří se kolem pálenek, whisky, ginu a dalších nápojů pohybují.
A protože občas je nejlepší bilancovat za chůze, vzniklo tohle zamyšlení trochu netradičně: bez Adama, bez klasického videa na procházce se psem. Ideální chvíle podívat se na to, odkud Pálenka roku přišla, kam se posunula a proč vlastně existuje.
Od přílepku festivalu k samostatné degustační soutěži
Pálenka roku vznikla před pěti lety jako součást Pálenka festivalu. Samotný festival sice po finanční stránce nebyl zrovna bezbolestnou zkušeností, ale zanechal po sobě něco, co začalo žít vlastním životem: degustační soutěž Pálenka roku.
První ročník byl zároveň obdobím hledání. Hodnotily se ovocné destiláty, whisky i gin, a to podle jednoho společného hodnoticího schématu. Z dnešního pohledu je jasné, že slivovici, gin, likéry či whisky nelze smysluplně posuzovat úplně stejnou optikou.
Od druhého ročníku proto dostaly jednotlivé kategorie vlastní způsob hodnocení. Systém vznikal a postupně se ladil společně s lidmi z jednotlivých komunit. U whisky prošel ještě další úpravou a výsledkem je metodika, která má respektovat specifika jednotlivých typů alkoholu.
Pálenka, whisky a gin byly jen začátek
Postupem času se soutěž začala rozšiřovat. K původním kategoriím přibyly likéry a letošní ročník přináší další výrazný posun.
Nově se mají hodnotit také absinty a medoviny. Pokud dorazí dostatečný počet vzorků, prostor dostanou rovněž likérová vína, která by využila stejný princip hodnocení jako ostatní likéry.
Rozšíření přitom nemá fungovat stylem „přidáme kolonku do tabulky a nějak to dopadne“. U kategorií, které vyžadují specifické znalosti, přicházejí na řadu lidé, kteří se jim dlouhodobě věnují.
Medovina s odborným dohledem
Pro kategorii medovin jsou specialisté z oboru, kteří pomáhají s odborným zastřešením komise, nastavením hodnoticího systému i komunikací směrem k výrobcům. Tohle je klíčový aspekt celé soutěže: pokud má hodnocení výrobci skutečně něco říct, nestačí pouze nalít vzorek, udělit body a poslat diplom. Hodnoticí systém musí rozumět tomu, co má ve sklenici.
Absint? Raději zavolat člověka, který mu opravdu rozumí
Podobně vzniká nová kategorie absintů. Na její přípravě se podílí Štefan Habulinec, dlouholetý člen absintové komunity a člověk se zkušenostmi s absinty z různých částí světa.
A tady platí docela sympatická zásada: není nutné předstírat odbornost tam, kde ji člověk nemá. Lepší je přizvat někoho, kdo dané kategorii skutečně rozumí.
Co má Pálenka roku vlastně dělat?
Za pěti lety vývoje soutěže lze najít tři hlavní funkce. Obchod, komunita a zpětná vazba. Právě jejich kombinace vysvětluje, proč Pálenka roku není jen další košt, ze kterého si výrobce odnese samolepku na láhev.
1. Medaile, které něco znamenají
První rozměr je obchodní. Dobré umístění v soutěži může výrobcům pomoci s prezentací jejich produktů zákazníkům. Pálenka roku ale záměrně nechce rozdávat medaile téměř každému přihlášenému vzorku.
V každé kategorii se udělují pouze tři medaile: bronzová, stříbrná a zlatá. Nejlepší vzorek pak může získat titul absolutního šampiona.
V konkurenci přibližně 300 přihlášených vzorků už takové ocenění není jen dekorace do vitríny. Je potřeba si ho skutečně vybojovat.
Palírna roku není o jednom povedeném vzorku
Vedle jednotlivých destilátů existuje také titul Palírna roku. Ten má ukázat něco trochu jiného: dlouhodobější kvalitu produkce konkrétního výrobce.
Rozhoduje průměrné hodnocení pěti nejlepších vzorků, které palírna do soutěže pošle. Nestačí tedy trefit jednu fantastickou lahev. Výrobce musí ukázat kvalitu napříč větší částí svého portfolia.
A konkurence má motivaci zabrat. Dosavadní ročníky totiž ukázaly, že jsou tu palírny, které jednoznačně dokáží svou kvalitu potvrzovat opakovaně.
2. Komunita je možná ještě důležitější než medaile
Druhý rozměr soutěže je komunitní – a právě ten má do budoucna hrát stále větší roli.
Pálenka roku totiž na jednom místě propojuje producenty s lidmi, kteří se o kvalitní destiláty skutečně zajímají. Palírníky, odborníky, nadšence i ty, kteří jednoduše rádi objevují, co zajímavého vzniká v českých a slovenských lahvích.
Setkání navíc rok od roku roste. V předchozím ročníku dorazilo přibližně 300 lidí, zatímco letošní ambicí je dostat návštěvnost až směrem k hranici 500 účastníků.
Letos nejen degustace, ale také hudba
Vyhlášení výsledků nemá být pouze večerem, kdy se přečtou jména vítězů a následně se otevřou lahve. Letos bude výraznější hudební část programu.
V plánu jsou dva-tři DJ sety a také hudební headliner. Jinými slovy: odborné hodnocení přes den, komunita večer a trochu méně odborné hodnocení obsahu vlastních skleniček po vyhlášení.
Po zkušenostech z minulého ročníku by ostatně mohlo být výhodné, když alespoň moderátor nechá neřízenou degustaci až na dobu, kdy už má všechny výsledky bezpečně vyhlášené.
3. Zpětná vazba, díky které se může destilát zlepšit
Třetím pilířem je detailní zpětná vazba pro výrobce.
A právě tady může mít degustační soutěž mnohem větší význam než samotné rozdělení medailí. Výrobce totiž potřebuje vědět nejen to, že jeho destilát skončil například sedmý. Potřebuje rozumět tomu, proč.
Na mnoha tradičních koštech je hodnocení přirozeně zaměřené hlavně na výsledné pořadí. Detailní informace o jednotlivých senzorických vlastnostech vzorku však nemusí být vždy tak rozsáhlé, aby podle nich mohl výrobce svou práci skutečně upravovat.
Pálenka roku se proto snaží poskytovat hodnocení v podrobnější podobě. Cílem je, aby z něj palírník dokázal zjistit, kde má produkt silné stránky a kde naopak existuje prostor pro zlepšení.
Z hodnocení může těžit i zákazník
Letošní novinkou jsou také nástroje, které mají výrobcům pomáhat detailní výsledky prezentovat dál.
To může mít zajímavý efekt i mimo samotnou soutěž. Pokud se část senzorického hodnocení dostane až k zákazníkovi, může mu pomoci odpovědět na podstatnější otázku než „kolik to získalo bodů?“ – totiž „bude mi tahle láhev chutnat?“
Pro destilátový trh je to důležitý posun. Čím lépe dokážeme popsat charakter jednotlivých produktů, tím snazší může být orientace zákazníka mezi desítkami slivovic, hruškovic, ginů, whisky, likérů nebo nově třeba medovin a absintů.
Pět let, během kterých šla kvalita nahoru
Jedním z nejzajímavějších pozorování posledních pěti let je podle organizátorů samotný vývoj kvality přihlášených destilátů.
Ta se postupně zvyšuje.
Bylo by samozřejmě troufalé tvrdit, že za to může jedna soutěž. Pokud ale výrobci dostávají konkrétnější zpětnou vazbu, mohou své produkty porovnávat a zároveň se pravidelně potkávají s dalšími lidmi z oboru, vzniká prostředí, které zlepšování kvality přirozeně podporuje.
A možná právě tady se všechny tři pilíře Pálenky roku propojují. Medaile pomáhají výrobci obchodně. Setkání buduje komunitu. Hodnocení přináší informace, podle kterých lze další várku udělat zase o něco lépe.
Pálenka roku jako každoroční setkání české destilátové scény
Po pěti ročnících už tedy nejde jen o otázku, který destilát získá zlato. Pálenka roku se snaží vytvořit místo, kde se potkává výroba, odborné hodnocení, obchod a komunita.
A letošní rozšíření o další kategorie naznačuje, že tento záběr bude pokračovat.
Ovocné destiláty, gin, whisky, likéry, medovina, absint – a možná také likérová vína. Každá kategorie je trochu jiný svět. Právě proto dává smysl dostat tyto světy na jedno místo, ale zároveň respektovat jejich rozdíly.
A pak už zbývá jen jedna drobnost: všechny ty výsledky vyhlásit dřív, než začne neřízená degustace.